Islas Sandwich del Sur
Las islas Sandwich del Sur constituyen un archipiélago deshabitado de 310 km² ubicado en el océano Atlántico Sur. Este archipiélago está conformado por un arco de 11 islas de origen volcánico que avanza hacia el este. Son reclamadas por el Reino Unido como parte del territorio de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sándwich del Sur . El archipiélago es también reclamado por laRepública Argentina que lo hace parte integral del departamento Islas del Atlántico Surdentro de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

La isla más austral de todas es la isla Cook, donde se encuentra el sector punta Mar Tendido, que se considera «el punto más meridional del planeta», sin considerar elcontinente Antártico.

Geología

Este archipiélago es el más oriental de las Antillas del Sur, siendo su base geológica ladorsal del Scotia, continuación submarina de la cordillera de los Andes que reaparece en el continente antártico con el nombre de Antartandes.

Este cordón montañoso tiene importante actividad sísmica y volcánica en las Sándwich del Sur puesto que casi inmediatamente al este del archipiélago se encuentra la zona desubducción submarina conocida como fosa de las Sándwich del Sur con profundidades de aproximadamente 8325 metros bajo el nivel del mar.

Al oeste, las islas señalan el límite del mar del Scotia y, asimismo, prácticamente el de laplaca tectónica Scotia.

Predominan rocas modernas de origen volcánico: basalto y andesita. Unos 50 km al noroeste de la isla Zavodovski a 27 metros bajo el nivel del océano se ubica un cono volcánico activo que da lugar al banco Protector

El 10 de febrero de 2008 un pequeño terremoto de 6,5 en la escala de Richter tuvo su epicentro 205 km al SSE de la isla Blanca.¹

El 30 de junio de 2008 otro terremoto de 7,0 en la escala de Richter tuvo su epicentro 285 km al ENE de la isla Blanca.²

Clima

Aunque está al norte del paralelo 60° S que por convención establece el límite de los territorios antárticos el grupo de las Sándwich del Sur, como el de las Georgias del Sur, se ubica dentro de la Convergencia Antártica. El clima es muy riguroso, frío, perhúmedo oceánico y muy ventoso estando la mayor parte de las islas cubiertas de hielos y nieve, en invierno el mar que rodea al archipiélago se mantiene congelado; las islas (a enero de 2009) se encuentran deshabitadas.

Flora

 Existen musgos y líquenes en las áreas descubiertas de nieve durante el verano, esto es: pequeños manchones de tundra.

Fauna

En estas islas se pueden observar las más grandes colonias de pingüinos en el mundo, también se encuentran focas, elefantes marinos,palomas antárticas, petreles, cormoranes, gaviotas dominicanas, skúas, en las aguas abunda el krill y hasta inicios del siglo XX también abundaban cetáceos como la ballena franca austral y la gigantesca ballena azul.

Historia

Las islas fueron nombradas en honor a John Montagu, IV conde de Sandwich, Primer Lord del Almirantazgo Británico, agregándoles «del Sur», para distinguirlas de las «islas Sándwich», ahora conocidas como Hawái. Se atribuye a James Cook el primer avistamiento de estas islas el 30 de enero de 1775 a borde del buque HMS Resolution, más exactamente las islas meridionales del mismo (Tule del Sur). Se presume que foqueros hicieron el primer desembarco en 1818, luego el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen descubrió las islas septentrionales, desembarcando el 24 de diciembre de 1819 en la isla Zavodovski, que nombró en honor del Iván Zavodovski, capitán del buque Vostok.

El primer establecimiento humano no se realizó sino hasta el 14 de diciembre de 1955 cuando la Armada Argentina construyó el Refugio Teniente Esquivel en la isla Thule, siendo el Guardiamarina Ricardo A.R Hermelo su jefe. El refugio debió ser abandonado pocos meses después ante una erupción volcánica en una isla vecina.

En 1976 la República Argentina estableció una estación científica en la isla Thule/Morrell, siendo éste el primer asentamiento humano permanente construido en el archipiélago. En la siguiente temporada, la Estación Científica Corbeta Uruguay abrió durante el invierno. Permaneció activa hasta el 20 de junio de 1982, cuando ese territorio pacíficamente ocupado fue desalojado por la armada británica. En diciembre del mismo año, la estación (excepto el refugio Teniente Esquivel) fue destruida por las fuerzas británicas.

El Reino Unido declaró su soberanía sobre las Sándwich del Sur en 1908, agrupándolas junto con otros territorios británicos en el Atlántico sur como Dependencias de las islas Malvinas. La Argentina que reclamaba jurisdicción sobre en esta zona señaló, ante la pretensión británica, su soberanía sobre las islas en 1948.

Aquí se muestra un video donde se detalla a una de las especies mas carcteristicas de estas Islas.